Thomas Worlidge. Kopf eines orientalischen Mannes. Radierung von 1753
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Thomas Worlidge. Kopf eines orientalischen Mannes. Radierung von 1753

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Kopf eines alten Mannes. Künstler und Graveur: Thomas Worlidge (1700–1766). Entstehungsdatum: 1753, Lebzeitenabdruck. Technik: Radierung. Größe: 8,9 x 10,5 cm. Zustand: Auf dem Vorderabdruck ist etwas Schrift auf der Rückseite (HW?) sichtbar. Hintergrund: Thomas Worlidge (1700–1766), oft als „englischer Rembrandt“ bezeichnet, war zu seiner Zeit ein Künstler von hohem Ansehen und internationalem Ruf. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts geriet er jedoch weitgehend in Vergessenheit. Die Ausstellung „Rembrandt im England des 18. Jahrhunderts“ aus dem Jahr 1983 rückte Worlidge jedoch in den Fokus wissenschaftlicher Forschung und lieferte detailliertere Informationen zu seinem Leben und seiner Karriere, die zuvor von anderen Kommentatoren vernachlässigt worden waren. Ein neuerliches Erwachen des Interesses an Worlidge geht mit der allgemeinen Popularität der Peintre-Graveurs des 18. Jahrhunderts und der Rückkehr der kritischen Gunst dieses Genres einher. Worlidge wurde in Peterborough als Sohn eines angesehenen Rechtsanwalts geboren. Schon in jungen Jahren unterrichtete ihn seine Mutter im Zeichnen und schickte ihn in die Lehre des Genueser Malers Allessandro Grimaldi, „berühmt für den Entwurf von Kronleuchtern und Radierungen in Gold oder Glas“. Grimaldi übergab Worlidge der Obhut von Louis-Philippe Boitard, „einem Schüler des großen La-Fage“, und mit Boitard bereiste Worlidge Holland und Flandern. Worlidges Karriere erstreckte sich über die Rembrandt-Welle Mitte des 18. Jahrhunderts, und seine Begeisterung für das Werk Rembrandts, die er mit zahlreichen einflussreichen Künstlern teilte, war die bestimmende Kraft in seinem Leben und Werk. Zu dieser Zeit wurden Rembrandts Drucke nach England importiert und für enorme Summen verkauft, während seine englischen Zeitgenossen ihre Virtuosität durch die Nachahmung der Werke des niederländischen Meisters und, im Fall von William Baillie, sogar durch die Überarbeitung seiner Platten bewiesen. Worlidges Hauptbeschäftigung war die Porträtmalerei, üblicherweise mit Bleistift und in Miniatur. Er scheint erst in den frühen 1750er Jahren begonnen zu haben, Radierungen zu veröffentlichen, als eine Reihe von Zeitungsanzeigen mit Porträts bedeutender Persönlichkeiten wie Garrick (Nr. 42) und dem König (Nr. 23) die Aufmerksamkeit auf seine Arbeit lenkten. 1754 hatte er sein eigenes Porträt im Rembrandt-Kostüm als Frontispiz seines Werks „Sechs neue Radierungen“ veröffentlicht. Sein sorgfältig gepflegter und wachsender Ruf als englischer Rembrandt war offensichtlich bereits vorhanden. Im Dezember 1757 unterbreitete Worlidge Angebote für sein anspruchsvollstes und teuerstes Werk, eine Imitation von Rembrandts „Hundertgulden“-Druck, die Abonnenten für zwei Guineen und Nichtabonnenten für drei Guineen angeboten wurde. Seine Preise waren für die damalige Zeit im Allgemeinen sehr hoch und spiegelten die Wertschätzung wider, die seine Werke bei den Zeitgenossen genossen – eine Eigenschaft, die im Laufe seiner Karriere immer stärker wurde. Die umfassende Sammlung unserer neuesten Auflistung umfasst mehrere herausragende und ungewöhnliche Abzüge sowie eine breite Palette von Beispielen, die zu Worlidges Lebzeiten oder kurz nach seinem Tod gedruckt wurden. Sie spiegeln sowohl die Bedeutung als auch die Popularität eines der am wenigsten bekannten, aber dennoch bedeutendsten Künstler Englands des 18. Jahrhunderts wider.
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